昨年、日本中を熱狂させた「ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）」。世界一となった王ジャパンで遊撃手を務めたのがだ。彼の一番の魅力は、攻守ともに見せる前向きな姿勢。どんな試合でも最後まで必死にボールを追いかけ、常に塁に出ようとするプレーからは、野球が楽しくて仕方がないという思いが伝わってくる。「毎朝目覚めると、ボールを握りたい、バットを振りたいと思うんです。練習をつらいと思ったことは一度もないし、プロ８年目の今でも、野球ができることに喜びを感じる。食事や呼吸と同じくらい、野球は生きるために欠かせないものなんです」

　そんな野球へのひたむきな思いが華麗なプレーへとつながり、この取材が行われた「スカパー！ LOVE BASEBALL! FESTA 2006」（主催：日本プロ野球選手会）では、“選手が選ぶベストナイン”として選出された。「素晴らしい選手たちに選ばれたのはすごくうれしい。ただ、賞は引退してから現役時代を思い返すためのものだと思っています。今はもっと野球がうまくなることだけを考えていたい」。そんな選手の今シーズンの目標は、全試合出場。そして、４年ぶりにチームを日本一に導くこと。

　 「プロ野球は、春季キャンプに入り、３月の開幕に向けていよいよ臨戦態勢。今シーズンも、試合ごとに成長していく彼のプレーが、多くの野球ファンを興奮させるのは間違いない。