「20歳前後でグランドスラム（４大大会）で上位に入りたい」。こうハッキリと話すのは、現在16歳の一藤木貴大。10歳で「プロになりたい！」と思った少年は、15歳４カ月でATPポイントを獲得（現時点で世界最年少）、現在プロテニスプレーヤーとしてスペインで暮らしている。毎日６時間以上練習し、週末に試合をこなすハードな日々。

　10月に東京・有明テニスの森公園で行われたAIGジャパン・オープンでは、主催者招待でワイルドカードを得た。しかし、１回戦でニコラス・ラペンティ（エクアドル）に０−６、１−６と完敗。３週間前のスペインでのツアーで足首をねんざし、全治３カ月を押しての出場だった。「せっかくもらったチャンスだったから、どうしても出たかった。（試合後は）肉体的にも精神的にもつらくて、テニスを３日間やめました。ラケットもタンスにしまって（笑）。４日目になって、やっぱりやろうと」

　「右足が踏ん張れなくてバランスが取れず、自滅した形」。持ち味の、試合をコントロールして、ベースラインから相手を左右に揺さぶるダイナミックなプレーを日本で披露する機会は、もう少し先となった。

　当面の目標は、来年の夏に向けてランキングを上げていくこと。「そのためにもまずケガを完治させる。ウエートも落としたい」。一藤木のプロ意識は本当に高い。「大好きなラーメンを週１回に抑えてます。ストレスたまりますよ（笑）」と、16歳らしい一面をのぞかせつつ…。