「撮影中、OKが出るたびに、もうマスター(役)のセリフは言えなくなるんだって切なくなりました」。2002年に生まれたドラマ「木更津キャッツアイ」が「ワールドシリーズ」で完結する。ご存じ、キャッツメンバーは、個性はバラバラなのに、団結したときにさく裂するパワーが魅力。その中でマスターを演じてきた佐藤隆太さん。思い出は５人の出会いにさかのぼる。「ドラマのスチール撮影が最初でした。プロデューサーがお互いを紹介してくれたときから、もう“絶妙”だった気がする。もちろん、最初はお互い緊張していたけど、楽しいことが起こるぞという心地いい予感が印象的でした」

　それから５年。「今回はみんなの変化を実感した」そうだ。「ドラマや映画〈日本シリーズ〉のときは、お互いにほかの４人がフォローし合って５人が引き立っているという感じでしたが、今回は、それぞれ一人で立っていられるって思ったんですよね。うれしいような寂しいような…。終わるってそういうこともあるのかなって。劇中でもそれを象徴するようなセリフが出てきますが、それは一人ひとりが成長したからで、それとリンクするんですよ。役と一緒に自分も成長して“卒業”する、そういう実感はありましたね。そんなふうに頼もしくなっているみんなを見て、オレは大丈夫か？って不安もありますけど(笑)」。同世代の仲間からの刺激は財産となったようだ。

　終始、ニコニコ顔で優しい人柄がにじみ出ている佐藤さんだが、「僕、実はヘコみやすい(笑)。どうでもいいことをしょっちゅう気にする」と言う。そんなときは「無理せず、自然に時間に身をゆだねる」のだそう。最後に読者へ一言。「僕もそうだけど、毎日楽しい仕事なんてない。特に僕くらいの年齢だと、好きな仕事でも難しさや悩みを感じるころ。でも逃げずに乗り越えたら、また楽しさを感じる日も来ると思うので、お互い頑張りましょう！」