| 「今の目標は、来年のアテネオリンピックにマウンテンバイク競技（ＭＴＢ）で出場することです」 |
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| 真っすぐなまなざしと明るい笑顔に、迷いのない性格が表れている湯本優。15歳でＭＴＢを始め、その２年後には全日本ジュニア代表になるほどの才能の持ち主である。前回のシドニーオリンピックでは、出場権獲得が有力視されていたものの、選考大会でまさかの失敗。今回、期するところはもちろん大きい。そのために、籍を置く大学（医学部）を説得し、ほとんど前例のない２年間の休学を認めてもらった。将来のスポーツドクターには、この２年が貴重な体験になるはずである。 |
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| 湯本はＭＴＢのほかに、２０００年からエクステラ（Ｘ-ＴＥＲＲＡ）の大会にも出場。これは自然色が強いトライアスロン。海や湖での水泳１.５km、ＭＴＢ30km、トレイルラン11kmを組み合わせた、自然を生かしたオフロードレースで、こちらも世界のトップクラスを競っている。 |
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| 「もともと海が好きで、サーフィンは今も趣味でやっているくらい。一つのことだけより、スポーツ全般が好きなんで、アドベンチャー要素の強いエクステラは面白いですよ」 |
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| “基本的に自然からパワーをもらっている”という湯本には、自然の中で泳ぐ、こぐ、走る競技は新鮮だった。何より常に何かを求めていく、いい意味で欲張りな性格に合っていた。 |
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| 「自然が相手で、ロケーションも毎回違って、天候なども二度と同じ条件では戦えない。その“土地”に自分が合わせられるようになってきましたね」 |
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| 昨年までは集中してエクステラの大会に出場してきたが、今年から、またＭＴＢの大会に精力的に出場。毎週海外や日本を飛び回っている。 |
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| 「ＭＴＢのレースで、どれだけエクステラの経験が形になるのか楽しみです。新鮮な気持ちで、目標に向かってがんばります」 |
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