焼酎の楽しみ方を、その肴（さかな）との相性から探る今回の特集。まずは焼酎をおいしく飲むための知識をＳＳＩ焼酎アドバイザーで「地酒 仙丸」スタッフの安齋香さんに聞きました。「焼酎は、無味無臭の甲類と、素材の風味が色濃く残る乙類に分類されます。乙類は最近では本格焼酎と呼ばれ人気。本格焼酎は香りや風味が豊かで、温度や割り方でもどんどん味が変わるんです」と安齋さんは話します。多彩な楽しみ方ができるだけに、どう飲むか迷ってしまいますが、「嗜好（しこう）品なので、難しく考えず自分の好みで楽しむのが一番」とのこと。でもまずは、一般的な飲み方による味の特徴や、コツを教えてもらいました。

【ストレート】
　その焼酎本来の味わいが楽しめるストレート。「初めて飲む銘柄なら、ストレートでその味を確かめてもいいですね」（安齋さん）。

　一口に芋焼酎といっても、さわやかな香りのものから、芋の臭みがあるものまで実に多様。安齋さんは、「苦手な人は、香りの強くないものから試すといいですよ」と勧めます。

　そんな初心者にピッタリなのが、フルーティーな香り、さわやかな飲み口の「海」。これに合う料理をと、「焼酎Ｂａｒ　月の中」のメニューから「とろとろだし巻き玉子」＝写真右＝を紹介してもらいました。これは、昆布とカツオのだしをたっぷり使っただし巻き卵に、あんをかけた一品。店長の吉田明美さんは、「淡白な食材が合う『海』は、素材の味を生かした薄味の料理がお互いを引き立て合います」と解説。あっさりした芋焼酎はほかに、白身の刺し身などにも合うそう。　

　続いて紹介するのは、サツマイモらしい香りが特徴の「日向あくがれ」。「たべごと屋 ござる」店長の立花真吾さんは、「キノコと百合根のさつま芋ニョッキグラタン」＝同右下＝を紹介してくれました。「焼酎に合うように和食材で作りました。バターの代わりに使ったミソのコクが焼酎の甘みを受け止めますよ」と立花さん。

　甘みの強い芋焼酎には、コクと甘さがある料理がマッチ。ミソやクリームはその典型ですね。ただし、ここで挙げたものはもちろん一例。自分の好みをぜひ考えてみてね。

(1)スッキリさわやかな 飲み口は初心者にも 「海」大海酒販（鹿児島県） 720ml入り1444 円 芋焼酎のイメージを覆す、さわやかな香りとクセのない味わいが女性に人気。初心者にもお勧め。ロック、お湯割りで。 (2)ふかしたサツマイモの 風味がくっきり 「日向あくがれ」 富乃露酒造（宮崎県） 720ml入り1380円 ふかしたサツマイモの、甘い香りと風味をくっきりと感じます。かといって芋臭さはなく、飲みやすい1 本です。