違う国に住んでも、変わらないことはある。例えば、わが家のキッチンのゴミ箱はすぐいっぱいになってしまう…。一体スウェーデン全体で、どのくらいのゴミが排出されているのだろう？　気になって調べてみると、一年間に家庭から出るゴミの量は約480万トン（2004年、自然保護局調べ。以下の数字も）。一人当たりにすると530kgで、数字はここ20年間増え続ける一方だ。

　でも、驚いたのが、家庭ゴミの約９割が何らかの形でリサイクルされているということ。まず、ゴミの分別。アパートの一角には大抵、共同の分別場があって、一般ゴミのほかに新聞紙、ガラス、生ゴミなどを各コンテナに入れる。紙容器やプラスチックなどは、街角の「リサイクル場」へ持っていく。いずれも、曜日・時間にかかわらず利用できるので出し忘れがない。

　こうして集められた家庭ゴミのうち、33%が資材としてリサイクル、47%が燃焼されエネルギーになり（主に住宅街の暖房システムに活用）、11%がコンポストでガスや肥料に転換された。全くの廃棄は、わずか9%だそうだ。

　便利だなと思うのが、アルミ・スチール缶、ペットボトルのリサイクルの仕組み。空き缶や空ボトルは、スーパーに設置された「自動回収機」へ。投入すると券が出てくる。その券を出せば、レジで買い物した金額から割引をしてもらえる仕組みだ。ちなみに2005年の缶・ペットボトル回収率は、世界でもトップレベルの86％だ（2005年、AB Svenska Returpack調べ）。

　うまく機能している印象のスウェーデンのリサイクルだが、問題もある。分別を無視する人や、荒らされた「リサイクル場」のニュースも聞く。やはり、一人ひとりの心がけが何よりも重要だ。