友人のステーンとウルリカに夕食に招かれたときのこと。最後に出てきたデザートに感動した。ラズベリーに生クリームがかかっただけなのだが、真っ赤な実が柔らかくて甘酸っぱくて、とにかく新鮮でおいしい！　「どこで買ったの!?」と問い詰めるようにして聞くと、二人は笑いながら、「散歩がてらに森で摘んできた」と話した。ステーンとウルリカの家は市内から電車で約40分の通勤圏内にあるのだが、すぐ近くには森が広がっている。「“自然享受権”があるからね」と、二人はちょっと誇らしげに付け加えた。

　「自然享受権」とは、スウェーデンに古くからある慣習で、誰が所有する土地であっても、ルールを守れば、森や湖などに自由に入って楽しむ権利がみんなにある、というもの。つまり、個人の私有地だろうが国有地だろうが関係なしに、ルールさえ守れば、自然の中を自由に散歩したり、キノコやベリー類を摘んだりできるのだ。一泊であれば、テントを張って泊まることもできる。「自然はみんなのもの」と考えられているからだ。

　もちろん前提として、ルールをしっかり守ることも要求されている。例えば、宅地や庭に侵入してはいけないし、農地で誰かが植えた作物も取ってはいけない。動物を傷つけてはいけないし、車やバイクも土地を傷めるおそれがあるから侵入禁止、ゴミを捨てるのも論外…など、いろいろある。でも、要は自然を破壊したり他人の生活やプライバシーを侵害しないという、ルールというよりは当然のマナーに近い。権利を行使するためには、各自の責任も強く求められているのだ。

　「自然享受権」については以前から知っていたが、それを身近に感じたのはこの時が初めてだった気がする。デザート皿を前に、なんと素晴らしい権利だろうとしみじみする私なのだった。