		（読者リポーター/田口いずみさん）

かわいい、かわいい、ハープシール（タテゴトアザラシ）の赤ちゃんを紹介したいと思います。
私はこの３月に、ここ５年間会いたくて会いたくてたまらなかった“ ハープシールベイビー ”を見に行ってきました。場所は、カナダのプリンスエドワード島（ＰＥＩ）のほど近くにある大きな氷の上。ＰＥＩから出ているツアーに申し込み、ヘリコプターに乗って早速出かけました。
ハープシールは３月上旬、毎年同じ時期に子供を産みにやって来ます。漫画“ 少年アシベ ”のゴマちゃんみたいに、とってもかわいいベイビーが生まれます。でも白い毛の時期は10日間ぐらいで、後はだんだん黒くなってしまいます。だから、赤ちゃんの一番かわいい時期は３月10日ぐらいまでのほんの少しの間だけ。この一瞬を狙って、会いに出かけたのです。
本当にかわいかった！
赤ちゃんをだっこするのはいけないのですが、触るだけならＯＫ。見ていると、赤ちゃんにもいろいろな性格があるのがわかります。ポーッとしているのもいれば、勝ち気なのも、かわいいのや、ちょっとブサイクなのもいたり…赤ちゃんとの時間はあっという間に過ぎてしまいました。
このツアーは、ＰＥＩ以外に同じくカナダのマドレーヌ島からも出ています。でもツアーは自然に大きく左右されるため、開催されないことも。昨年は地球温暖化のため氷が薄く、人間が立てない状態のため、ありませんでした。また、ハープシールの多くが海の中で出産したため、赤ちゃんがだいぶ死んでしまったとのこと。自然って本当に厳しい…。今回も気候の関係でツアーの実施日程が少し遅れ、ヒヤヒヤしましたが、どうにか赤ちゃんに会うことができました。

残念なことに、ＰＥＩからのツアーは気候などの理由から、今年が最後かもということ。でも今度は、マドレーヌ島からのツアーを使って、またハープシールの赤ちゃんを見に行こうと思います。私が見た赤ちゃんが親になっているかもしれないですしね！　みなさんも来年はいかがですか。