読者・今川真由美さんが訪ねたのは、「地元･和歌山の素材を使ったイタリアンを」とシェフの小林寛司さんが開いた一軒家レストラン「アイーダ」。イタリア各地で４年間修業した小林さんが思い描いたのは、現地で出合った「わざわざ行くレストラン」です。

　主役に選んだのは地元野菜。レストランの隣に作った畑や、近くの農家、野菜を中心とした直売所「めっけもん広場」で手に入れる野菜はどれも苦味や強い香りをもったものばかり。通常はメーンと思われる肉も、ここでは野菜の持ち味を引き出すための脇役です。

　 写真のサラダには、アスパラガスをはじめ、タンポポやルッコラ、チコリ、ディルといった、まさに摘み草がたっぷり。アスパラガスの温かみでとけた煮こごりをソースにしていただきます。

　３月からは念願だったという、一部屋だけのオーベルジュもお目見えしました。建物の一角には自家製バーニャカウダなどが並ぶ小さなショップもあって、わざわざ足を延ばしたくなる仕掛けも盛りだくさんな一軒です。

　淡路といえば魚！というわけで、目の前に広がる瀬戸内の海で取れた天然の魚介をたっぷりと楽しませてくれるお店がこちら。

　どの時期に訪ねても地魚を存分に味わうことができますが、これからの季節のお目当てはなんといっても、夏に向けて脂がのってくるアナゴ。初夏限定の歯ごたえあるお造り、梅肉であっさりいただけばじんわりとうま味が口に広がる珍しい湯引き、１本丸ごとを蒸し＆焼きで豪快に食べ比べる握りと、まさにアナゴづくし！

　もちろん、半生で甘味を引き出された北淡タコのお造り、陶版焼きで迫力ある瀬戸内のタイ、あれこれ盛り込まれた海鮮丼と、アナゴのほかにもお楽しみはたくさん。迷ったら威勢のいい店長・坂部行伸さんに遠慮なく相談するのもおすすめです。

　地元の漁師さんでいっぱいになる日もあるほど地元度数も高くて、それもまた足を延ばしたくなる理由のひとつなのでした。

　こんもり盛り上がった白身のうえに、はしで持ち上げられるしっかりした黄身。そんな卵をいくつ使ってもＯＫという、卵かけご飯専門店です。ひとり平均３個は使うという卵かけご飯が３５０円というその訳は…。店主・西垣源正さんの本業が養鶏場＆稲作農家だから！

　エサの配合から飼育方法までを考え抜いてできた自慢の卵と、甘味のある「夢ごこち」というお米を、「食べてみて！　おいしいで」と組み合わせたのが卵かけご飯だったという訳です。

　オープンしてまだ１年ですが、生産農家ならではの新鮮さと料金設定、そして、５種類を好みで選べるしょうゆやネギとノリの薬味など、飽きない工夫もあって休日には３００人が詰めかけるほどの人気店になりました。