四条烏丸から徒歩５分のところにあるマンションの一室。ドアを開けて中に入ると、男性女性、年齢層もさまざまな人たちが楽しそうにおしゃべりをしています。ただし、聞こえてくる会話のほとんどが英語。そう、ここは、お茶を飲みながら、自由に英語が話せる英会話カフェなんです。

「私自身が、きっちりとした教室ではなく、気軽に英語に触れられる場が欲しいと思って始めました」とオーナー・中島れいこさん。その言葉通り、「ロングアイランドカフェ」では英会話レッスン以外に、予約なしで誰でも気軽に出入りできるカフェタイムを設けられているから、みんな思いのままにネーティブと会話ができるんだよ。

友達からウワサを聞きつけ、初めて訪れたという栗原綾子さんと川野瞳さん。自分の趣味や仕事、はやりの映画のことなどを話しているうちに、テーブルにいるみんなとも少しずつ打ち解けていました。「アットホームな雰囲気で会話が弾んで、あっという間に時間がたっていました」とうれしそう。リピーターも多く、「英語を話すというより、ここで仲良くなった友達に会いに来ている感覚です」とは常連客の国分典子さん。

「英語を話すことを難しく考えず、気軽に英語に慣れ親しんでほしいですね」という中島さん。英語に慣れる意味でも、まずはネーティブスピーカーと日常会話を楽しむことから始めてみてはいかが。