秋の味覚の中でも、スイーツ好きにとってはずせない食材のひとつが“マロン”。日本で栽培されている和栗＝ニホングリは粒が大きく香り高いのが特徴で、「丹沢」「筑波」「銀寄」など、何と約200種類以上があるのだとか。ほかに小ぶりでマロングラッセや焼き栗でおなじみのヨーロッパ栗、甘栗の原料として知られる甘みの強い中国栗などがあります。

　栗を使ったスイーツの傾向としては大きく２つあり、ひとつは栗のペーストを使用するもの。この代表格が洋菓子のモンブランや和菓子の栗きんとん。なめらかな舌触りの中に広がる栗の風味を楽しむことができます。もうひとつは、丸ごとの粒やダイス状の栗を使用するもので、パウンドケーキ、ようかん、まんじゅうなど多彩なスイーツが登場しています。いずれのマロンスイーツも時季限定の商品が多いので、くれぐれも食べ逃がしのないように！

　今回の座談会では、初参加の隊員が登場。一気にケーキを１ホール食べる（！）ほどスイーツが大好き！という星野さんは、初めての試食にもかかわらず、それぞれの商品の味わいの違いについて冷静かつ詳細にジャッジしてくれました。ほかの４人も、「毎年、秋になるとマロンスイーツを探して、全国各地へ出かけています！」（岩崎さん）、「王道はモンブランだけれど、栗がまるごとひと粒入っているものにも魅かれます」（松本さん）、「ビタミンCやB1など、栗には女性にうれしい栄養が含まれていて、おいしくキレイになれそう！」（荒川さん）、「今回の記事を読むみなさんにも、ぜひ“おいしい秋”を実感してほしいな」（川島さん）と語ってくれました。和洋とりまぜた９つのマロンスイーツ、さて隊員たちの感想は…？

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