内藤大助。３月に２度目の防衛を果たしたＷＢＣ世界フライ級チャンピオン。初の自叙伝で彼は、中学時代の壮絶ないじめ体験から、世界の頂点に立つまでの心情を素直につづっている。特に試合時のキモチの描写は鳥肌もの。

内藤大助の自叙伝「いじめられっ子のチャンピオンベルト」（1300円、税別、講談社）

　「試合前は不安で仕方がない。いや、殴り合いなんて全然怖くないの。ボコボコにされても勝つならいくらでも殴られていい。負けたらどうしよう、ぶざまな負け方をするかもと想像するのが怖い」

　内藤が負けたのは37戦で２回。その１回は“１回34秒KO負け”という世界戦での最短記録となる苦いもので、一時引退を決意したほど。その体験が、試合前の不安をより深くかきたてる。

　しかし、それでも試合に立ち向かえるのは？　「“入場です”とコールされて、（内藤の入場曲である）＜Romanticが止まらない＞が流れた瞬間、わきあがる歓声とナイトウコール。これを聞くと、わーっと勇気が出てきて、最高だ！幸せだ！と思う。この瞬間だけは、どんな金持ちだって買えないからね」

　ぶざまに負けた経験があるから、声援をもらったとき、勝利したときにより強く幸せを感じられる。さらに、日々の苦しい練習に耐えられるのは“いじめ”があったから。「いじめは本当にあってはいけないこと。ただ、あのときよりつらくないじゃんと思うとトレーニングも頑張れるから、プラス思考に利用している。昔いじめられていた、こんな小っちゃい男を応援してくれる人たちの気持ちが本当にうれしいから、次の試合を頑張る。それがオレの目標です」　

撮影／崎元栄一郎　文／宮澤亜美子