子どもが熱を出したために早退、保育園へお迎えのため終業とともにダッシュ…。ワーキングマザーの先輩たちを見ていると、子どもに振り回され、時間に追われて、ホントに大変そうに見えます。でも、「仕事をしながらの子育ては、メリットも多いんですよ」と川井道子さん。「子ども以外の世界が確実にあるというのは、子育ての精神的ストレスを軽くしてくれるんです」

　核家族化が進み、親族や地域の協力も得られない今の時代、子育ての負担は母親に集中。“子育てでしか自分は評価されない”と自分で自分にプレッシャーをかけ、ストレスをためこんでいる専業主婦の母親も多いそう。

　「確かに、仕事をしながらの子育てには、身体的にも時間的にもストレスがつきまといます。けれども、子育て以外に認められる場がある。金銭的なゆとりはもちろん、人との出会いもあるし、オシャレもできる。気持ちの切り替えや自分の時間の確保もうまくなるのではないでしょうか。“毎日が感動の再会で、保育園に迎えに行くのがすごく楽しい”というワーキングマザーもいるぐらいです」

　とはいえ、そううまくいくケースばかりではないよう。「子どもが気になって仕事に集中できない、子どもといても仕事が気になってしまう、など、切り替えがうまくできなくて、悪循環に陥っているワーキングマザーもいます」

　そうならないための対策を教えてもらいました。

　「できれば、子どもが生まれる前から、保育園の情報収集はもちろん、親族をはじめ友人知人の協力体制を確認しておきたいですね。子どもが生まれてからのことを夫婦で話し合っておくのも大切。小さいうちは急な発熱なども多いので、病時保育についても調べておくとよいでしょう」

　「頼りになる協力者を、意識的にたくさんキープしておきましょう。保育園でのママ友は、“同志”という感覚があるためか、親子で長くつきあえる友達になるケースが多いよう。ご近所にも顔と名前を覚えてもらって。緊急時の連絡先リストを作っておくのもおすすめです。園や学校の先生とのコミュニケーションも忘れずに」

　不可能、コントロール不能です。努力でどうにもならないこともあります。“子どもは大自然の一部”というぐらいの気持ちでどーんと構えて」