口呼吸

Q：夜、口を開けて寝ていることが多いと指摘されました。そのせいかのどが乾燥しやすいのですが、直す方法はありますか？（Ｙ・Ｍさん／33歳）

　人間は鼻と口で呼吸をしますが、もともとは鼻で空気を吸って鼻から吐く鼻呼吸が自然な形です。人間以外のほ乳類は鼻呼吸のみで口呼吸はしません。では、なぜ人間だけが口呼吸をするのかというと、しゃべるという行為において初めて口呼吸が可能になるからであり、しゃべることのできる唯一のほ乳類が人間だからです。

　鼻で呼吸しても口で呼吸しても同じように思われるかもしれませんが、人間は口呼吸のせいでほかのほ乳類にない病気を発症します。そのひとつが咽頭（いんとう）炎や喉頭（こうとう）炎、上気道炎といった、いわゆる風邪症候群であり、犬や猫にはこのような病気はめったに起こりません。それは鼻ににおいを感じる以外にも大切な役割があるからです。鼻毛や鼻の奥にあるせん毛は空気清浄機の役割をし、ほこりや花粉、細菌やウイルスなどをシャットアウトします。また、乾いた空気や冷たい空気が直接肺に入らないように加湿器や加温器の役目もしています。

　スキューバダイビングの経験者ならば分かると思いますが、ボンベの空気を口から吸っているととてものどが乾きますよね。ですから口呼吸だと、乾燥した冷たい空気が口から直接体内に取り込まれることで口腔（こうくう）内やのどが乾燥し、細菌やウイルスなどが直接侵入して粘膜（ねんまく）に炎症が起きてしまうのです。さらに口腔内の乾燥によりだ液が不足することで、口臭、歯周病、虫歯の原因にもなります。また、口腔内の粘膜の炎症は風邪だけでなく、アトピーや肌荒れにも関与していますし、口呼吸はいびきの原因にもなります。

　口呼吸から鼻呼吸への転換は、酸素不足になって苦しくなると思うかもしれませんが、口呼吸の酸素交換率は鼻呼吸の酸素交換率よりも落ちるので、口呼吸を鼻呼吸に変えたからといって決して酸素不足になったりしません。最初は意識することによりストレスを感じてしまうけれど、「呼吸は鼻で」とイメージして鼻呼吸の習慣をできるだけ早くつけるようにしましょう。すでに口呼吸の習慣がついてしまった方は、キシリトールガムを30回以上口を閉じたままでかむトレーニングをして、口を結ぶ能力を回復させましょう。さらに積極的な治療法としては、寝る直前に唇を軽く閉じ、唇の中央にかからないよう逆ハの字に、粘着力が弱くかぶれにくい紙ばんそうこうやカットバンを貼ります。この場合、必ず起きている間に何度か試して安全を確認しておくことと、くしゃみが出そうなときは唇が切れたり鼓膜を破る可能性があるので使用しないようにしてください。また、鼻の空気の通りをよくする鼻孔拡大装置や口輪筋を鍛える唇エクササイズ器具などのサポートグッズの使用も効果的です。これらは歯科医院などで入手できます。口呼吸から鼻呼吸に転換するだけで、体質が改善され健康を保てるので、ぜひとも実践してみてください。

【回答】〆谷（しめたに）直人さん
医学博士。北里大学医学部卒業。獨協医科大学助教授。日本臨床検査医学会臨床検査専門医、日本内科学会認定内科医、日本医師会認定産業医、日本体育協会認定スポーツ医。専門は、臨床検査医学、予防医学、一般内科学

[ 耳鼻咽喉科 ]　｜　2007.12/19 10:00　｜　コメント (0)　｜　トラックバック (0)